PR | On 16, Apr 2023

C’è stato un tempo in cui le parole inglesi usate eccessivamente nelle canzoni coreane erano disapprovate, ma ora sembra che il K-pop non debba necessariamente essere in coreano. Dopo il successo dei successi con testi in inglese dei BTS “Dynamite” (2020) e “Butter” (2021), un numero crescente di gruppi K-pop stanno pubblicando canzoni con testi completamente in inglese.

Mentre alcuni accolgono favorevolmente la mossa, credendo che attiri un pubblico più ampio in tutto il mondo, alcuni si pongono la domanda: una canzone è ancora K-pop senza testi coreani?

Altro esempio di successo sono le Twice con il loro primo singolo inglese “The Feels” che loro hanno definito un servizio speciale per i fan internazionali, nonché un pedale dell’acceleratore per le iniziative globali del gruppo femminile. Ma anche i TXT con ‘Magic’ o i vari album inglesi dei MONSTA X.

Anche il cantautore Woodz ha pubblicato il suo EP “Only Lovers Left” con tre delle sei tracce in inglese. “Ho scritto canzoni in inglese perché pensavo di dover fare un balzo in avanti per diventare globale. Ho preparato le canzoni sperando che anche le persone all’estero possano apprezzare la mia musica. Il mio obiettivo per questo album è diventare un artista globale”.

Per la maggior parte delle star del K-pop, pubblicare canzoni con testi in inglese sembra equivalere a portare la propria carriera a livello internazionale. Le canzoni “K-pop” completamente inglesi non sono più un’anomalia e stanno ottenendo un discreto successo.

“Anche il gruppo femminile Wonder Girls e la cantante BoA hanno cercato di approfondire il mercato statunitense negli anni 2000”, ha affermato Lee Gyu-tag, professore di musica pop e studi sui media alla George Mason University Korea. “La differenza principale era che allora non c’era punto d’appoggio per il K-pop. Gli album in inglese delle Wonder Girls e BoA erano più come debutti negli Stati Uniti piuttosto che un mezzo per espandere le loro carriere, e non hanno avuto successo all’estero o in patria. Ma i BTS avevano già costruito una solida base internazionale di fan con le sue canzoni coreane, quindi pubblicare “Dynamite” e “Butter” è stata solo un’altra mossa per attirare un pubblico più ampio che non ha familiarità con le lingue straniere. Questa è la differenza con le canzoni K-pop inglesi che vediamo al giorno d’oggi”.

“Dobbiamo ricordare che i BTS inizialmente hanno guadagnato popolarità in tutto il mondo grazie alle loro canzoni coreane” ha detto il critico di cultura pop Jeong Deok-hyun. “Se i BTS avessero iniziato con canzoni in inglese dall’inizio, le risposte sarebbero state negative. Ma ora che il K-pop ha trasceso la Corea, le canzoni in inglese possono essere viste come un atto di fan service globale e una strategia particolarmente buona per più tempo di trasmissione radiofonico all’estero”.

È noto che le canzoni non inglesi devono affrontare uno svantaggio nelle classifiche musicali occidentali poiché vengono trasmesse relativamente meno alla radio, come si è visto nel caso del successo di Psy del 2012 “Gangnam Style”. “Dynamite” e “Butter” dei BTS in cima alla classifica dei singoli Hot 100 di Billboard è conseguenza proprio della lingua inglese, con cui gli ascoltatori americani hanno più familiarità.

“Più tempo di trasmissione radiofonico significa più promozione e riflessione sulle classifiche nei paesi occidentali”, ha aggiunto Jeong. “I testi in inglese abbassano decisamente la barriera d’ingresso per coloro che non hanno familiarità con le lingue straniere.”.

Tuttavia, alcuni dicono che il K-pop in inglese può facilmente essere un’arma a doppio taglio, poiché possono sentirsi estranei ai fan nazionali e stranieri che sono abituati a vedere i loro idol preferiti cantare in coreano.

“Ascolto K-pop perché mi piace la lingua e la cultura coreana nel suo insieme, non solo per la musica”, ha detto Melanie Poy, una fan svizzera. “Forse le canzoni in inglese possono aiutare gli artisti K-pop a raggiungere un pubblico più ampio, e anche a me piacciono quelle canzoni. Ma non sono sicura che ciò renderà gli ascoltatori ulteriormente interessati al soft power e alla cultura che la Corea ha da offrire. Il K-pop è più della semplice musica”.

Il professor Lee ha sostenuto il suo scetticismo su quanto possano essere efficaci i testi in inglese. “In effetti, molti fan stranieri del K-pop preferiscono i testi coreani all’inglese. Se volevano canzoni in inglese, hanno alternative più che sufficienti da ascoltare. Soprattutto dalla metà degli anni 2010, il suono del K-pop non è molto diverso dagli stili di musica popolare in Occidente; non è intrinsecamente coreano. Naturalmente, il K-pop ha altri fattori distintivi come video musicali elaborati e spettacoli teatrali, ma il fattore definitivo alla fine si riduce ai testi coreani.”

Un ottimo esempio è una recente collaborazione tra i BTS e la rock band britannica Coldplay per la loro canzone “My Universe”, circa la metà del testo del brano è in coreano. L’inclusione dei testi coreani è stato un fattore importante dietro l’accoglienza positiva della canzone da parte dei fan coreani e stranieri, sottolineando l’importanza di mantenere un’identità coreana. “Se ‘My Universe’ fosse stato completamente in inglese, la collaborazione con i BTS non sarebbe stata significativa”, ha affermato il professor Lee. “Il canto in coreano dimostra esattamente cosa vogliono i fan stranieri del K-pop. Vogliono qualcosa di diverso dal pop convenzionale e la lingua coreana è ciò che fa la differenza. I testi coreani sono ciò che ha reso speciale ‘My Universe'”.

Per altri, però, le canzoni K-pop con testi in inglese sono “ancora inconfondibilmente coreane”: il Kpop è tale anche senza la K, così come gli ABBA non sono meno svedesi solo perché hanno canzoni di estremo successo in inglese, è il suono che li rende distintivi. Le canzoni K-pop con testi in inglese sono ancora accompagnate da video musicali ad alto budget e spettacoli teatrali, che è ciò che definisce il K-pop. Indipendentemente dal linguaggio dei testi, lo stile K-pop è ancora lì. Il K-pop in inglese riesce a diventare più accessibile e, soprattutto, più facile per le stazioni radio locali da trasmettere.

“Una volta che gli ascoltatori internazionali saranno catturati dalla canzone in inglese, è probabile che cercheranno altre canzoni di quell’artista”, ha affermato il critico Jeong. “Quando avranno già sviluppato un interesse, non escluderanno completamente le altre canzoni dell’artista semplicemente perché sono in coreano. Che siano in inglese o in coreano, le canzoni hanno ancora un’atmosfera e un’estetica K-pop, quindi non è una perdita di identità. I testi in inglese sono solo un modo per far sembrare la canzone meno straniera e abbassare la barriera di ingresso iniziale al K-pop. Penso che a lungo termine sarà un’efficace strategia di promozione globale”.

“L’industria non dovrebbe respingere i fan domestici”, ha aggiunto Lee. “È significativo che i testi in inglese possano fungere da gateway per il K-pop, ma gli elementi distintivi del K-pop come l’estetica e la performance dovrebbero essere ancora lì. Anche i BTS pubblicano a turno canzoni in inglese e coreano, come il testo coreano “Life Goes On” (2020) dopo “Dynamite” è un mix salutare”.

Alla fine, il materiale coreano che si comporta meglio nel mercato globale e che ha creato l’enorme fandom attuale è essenzialmente coreano: il primo vero successo K-pop internazionale è stato “Gangnam Style”, che non aveva affatto in mente il mercato estero e che era tutta in coreano. Gli elementi coreani sono stati ciò che hanno creato la Hallyu Wave e il genere non dovrebbe perdere la sua identità coreana mentre si sforza troppo di attirare i fan stranieri.

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